互联网的前身是阿帕网，又称ARPA网。它是美国国防部高级研究计划局(Advanced Research Projects Agency，ARPA)开发的世界上第一个运营的数据包交换网络，被认为是现今互联网(Internet)的前身。
阿帕网主要是用于军事研究目的。有一个流传甚广的说法是，阿帕网是美国国防部为抵御前苏联的核打击而建造的通讯网络，即使部分指挥点被摧毁后，其它点仍能正常通讯工作。
阿帕网于1969年第一期投入使用，当时仅连接了4台计算机，分布在加利福尼亚州大学洛杉矶分校、加州大学圣巴巴拉分校、斯坦福大学、犹他大学。
但阿帕网只能在网络内部的计算机之间互联通信，不同计算机网络之间仍然不能互通，1974年诞生的TCP/IP协议(互联网各部分通信的标准)，定义了在电脑网络之间传送信息的方法。
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1976年，21岁的乔布斯在自家的车房里与26岁的沃兹尼亚克成立了苹果公司。他们制造了世界最早商业化的个人电脑，并称为Apple I。
1977年，乔布斯在美国第一次计算机展览会展示了苹果Ⅱ号样机。并在3年后上市，在不到一个小时内，460万股全被抢购一空，当日以每股29美元收市，按收盘价计算，苹果公司高层产生了4名亿万富翁和40名以上的百万富翁。
1983年1月1日，ARPA原先的交流协议NCP成为历史，TCP/IP开始成为通用协议。后来ARPA网被分成两部分，用于军事和国防部门的军事网（MILNET）和用于民间的ARPA网版本。
苹果公司在1983 年研发出第一个图形用户界面系统Lisa OS。不久又推出了第二个图形用户界面系统 System Software(现称 macOS)，成为世界上第一个成功的商用图形用户界面系统。
同样在1983年，微软开始宣布开始研发Window系统，并分别在1985年和1987年推出 Windows 1.01 和 Windows 2.03。
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1989年英国科学家蒂姆·伯纳斯-李推出了万维网(World Wide Web)，亦作WWW、Web，并于第二年开发出了世界上第一个网页浏览器和第一个网页服务器，万维网将超文本文档链接到一个信息系统，该系统可以从网络上的任何节点访问，大大促进了互联网应用的迅速发展。
1994年，Facebook创始人马克·扎克伯格还在上中学，杨致远和大卫-费罗在美国创立了雅虎，马克·安德森发布了网景浏览器，经过不断迭代以及用户积累，成为浏览器市场占有率最高的产品。而一位中国人的命运也因与互联网的结缘而发生了彻底的改变，他就是马云。
1994年还在经营海博翻译社的马云前往美国出差，第一次见识了互联网，当输入了beer啤酒，搜索出来的却没有中国啤酒，输入china中国，也没有任何数据，回国后的马云立刻投入了互联网行业，并创建了“中国黄页”，而这也为以后创建阿里巴巴打下了坚实的基础。
1995年网景上市，当天的股价就从28美元疯涨到75美元，一个成立还不到16个月、从未赢利过的公司，一夜之间就变成了最高市值的互联网上市公司。
然而网景的快速发展也吸引了微软的注意，很快微软发布了第一代IE浏览器，并通过捆绑操作系统能方式对网景进行围追堵截。
因为微软的竞争以及自身产品的问题，网景浏览器逐渐失去了市场份额，而IE基本垄断了浏览器的市场。最后在1998年11月24日，AOL以42亿美元收购了网景。
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在网景与微软IE浏览器竞争失利、翻身无望之后，网景将旗下所有软件版本全部免费，并开放了网景的源代码，成立了非正式组织Mozilla，而在Mozilla下，后来诞生了著名的Mozilla Firefox浏览器，也就是火狐浏览器。
在1995年也诞生了另外一款浏览器，他就是来自挪威公司的Opera浏览器，它支持在一个窗口里同时打开多个文档，后来又首创了“鼠标手势”，极大地改变了人们上网的方式。
2016年2月，Opera被被奇虎360和昆仑万维最终以5.75亿美元(约合人民币38.88亿元)的价格收购。
同样在1995年，杰克·史密斯和印度企业家沙比尔·巴蒂亚创建Hotmail，是互联网上最早的Webmail服务之一，世界上的任何人都可以通过网页浏览器对其进行读取，收发电子邮件，1997年12月底，成立还不足两年、员工仅有26人的Hotmail，被微软以4亿美元收购。
1997年，里德·哈斯廷斯和马克·兰多夫成立了Netflix，最初只是通过邮寄的方式卖给用户DVD，当初没有人想到它日后能成为美国的流媒体巨头。
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互联网的诞生发展，给人类社会带来了前所未有的变化，推动人类进入了一个充满生机与活力的信息时代。
而远在东方的古老国度，日后拥有网民数量最多的中国，互联网的萌芽也开始慢慢生长，一大批互联网风云人物悉数登场，开启了中国互联网发展的新时代。
