是谁在决定电视上播出什么内容？研究美国视频史后发现，这个权利，从来不在观众手上。
1、开下天眼
我们开下天眼，了解下基本信息……如果美国的视频历史是一部权利的游戏。那么这部游戏有4个角色——视频制作（负责制作视频内容）、视频聚合（负责整合视频内容）、视频分发（负责播放视频内容）、视频消费者（负责观看视频内容）。TA们各自都在为自己的财富、收益最大化而努力。在美国视频的百年发展中，无论是各家各户用天线接收到的那1个地方电视台，还是互联网上观看的海量视频库，游戏的角色没有太大的变化，变化的是权利。
如果美国的视频历史一部权利的游戏。那么这部游戏有3个关卡——广播电视时代、有线电视时代、互联网视频时代。每一次权利的更迭，都带来了一个新的关卡。
本文会围绕着这3个时代、4个角色，仔细掰扯下美国的视频历史。
2、广播电视时代
第一个阶段，广播电视时代。故事要从无线电磁波说起。无线电磁波是一种在自由空间(包括空气和真空)中传递信息的媒介。原理是在村东头有个大的信号发射器，信息通过调制的方式加载到无线电波之上。然后每家每户有一个信号接收器，再将信息从无线电波中解调出来。
这种技术的问题是视频信号容易受到干扰，而且传输距离有限。地方电视台纵向垄断了从制作到分发的所有环节。游戏的角色只有两个——地方电视台和消费者。
地方电视台这个角色，处于权利王者的地位。只要能建立起来一个信号发射基站，再搭一个草班台子制作内容，就一定会有观众。各地纷纷建台。地方电视台的数量如同雨后春笋般增长。
这种模式的问题是，地方电视台没有动力去“拼事业”。大的播放量=大的商业价值。如果只在小地方播放，并且旱涝保收，那摸摸鱼也无妨。所以早期地方电视台内容十分稀缺。电视台每周只播出 4-6 个晚上，每晚有 3-4 小时节目。消费者在电视上看到的人也都是本地的新闻播放员、气象播放员等。
费城电视台的一名老员工回忆当年的场景时说：“我在电视台的第一个工作 就是给费城地区的500名左右拥有电视机的人写明信片，告诉他们我们在下周将播出的节目。我们整个星期的节目都写在一张极便宜的明信片上”——引用自《美国电视史》
那时候消费者也没有什么遥控器，只有电视开关键。能够看到什么电视内容，消费者无法选择。
既然地方电视台没有动力去“拼事业”，那别人还想拼呢。之后，一种新机构的出现，突破了地方电视台的垄断地位——电视联播网。
地方电视台可以选择加盟某一电视联播网，成为“电视联播网”的附属台。无线电波的特点是传输距离有限。不过如果想要传输的远，也不是没有办法……每隔一段距离就放置一个信号中继器用来加强信号……电视联播网，就是把地方电视台当做了一个个信号中继器，从而形成了全国性的分发能力。电视联播网其实就是组了个局，把地方电视台的分发能力集合了起来。
地方电视台和电视联播网形成了win-win的局面。
1.地方电视台终于有好内容了：地方电视台可以在一定的时间段，比如20:00-22:00转播电视联播网的节目。而其他的时间段播放地方电视台自制或采购的节目。1946年，全国广播公司第一次尝试四市联播。播出的内容是一场在纽约市扬基运动场进行的拳击重量级冠军赛。当时一共有14万美国人观看了这场比赛，造成了一时的轰动。新闻评论说道：“让人们去购买电视机的正是这种事件！而不是那似乎出现在每个频道的烦人的烹调节目”。
2.电视联播网终于可以卖广告了：电视网通过利用附属电视台，形成了全国的分发能力。极大的增加了节目的播放量。播放量上去了，广告收益也就上去了。1953年1月19日，在哥伦比亚广播公司电视台播放的《我爱露西》中，收视率曾经高达68.8%。居民第二天上班的社交话题通常是昨晚播放的电视内容。
代表的电视联播网有哥伦比亚广播公司(CBS)、全国广播公司(NBC)和美国广播公司(ABC)。这些联播网分别有200多家附属台。
那么这时候，是谁决定在电视上播出什么内容？垄断的角色从“地方电视台”转移到了“电视联播网”。
电视联播网内容制作面向的是所有人。广告收入取决于收视率，为吸引更多观众观看，节目类型往往是找到大众口味的“最小公分母”。流行的理论是“最不讨厌的节目”理论，即大多数人能接受但并不是完全偏好的东西。该理论假定可供观众选择的节目数量是有限的。该理论还假定观众在观看电视时，不管他们看到什么，他们通常会从可收看的节目中选择最不讨厌的节目。在奥布里任职哥伦比亚广播公司总裁初期，他曾在一个著名的公司便条中命令其管理团队在的节目表中要强调“娘们、奶子和乐趣”
3、有线电视时代
第二个阶段，有线电视时代。广播电视时代兴旺之时，美国又迎来了有线电视时代。有线电视时代通过同轴电缆连接到户，从而传送电视节目。
技术的变更，造成了游戏角色的变化。主要角色变更为——有线电视系统运营商（Cable Operator）和有限电视节目提供商（Cable Programming Network）
角色一 有线电视系统运营商：有线运营商是资本密集型也是政治密集型的，其建设周期长，前期需要垫付大量资本。同时进入大型城市需要竞标特许经营权(特许经营期通常为 15 年)。因此，这些分发渠道接近经济学所定义的自然垄断，即在一个市场上只能容纳一家公司实现规模经济。因此，有线电视时代的内容分发渠道形成了垄断格局，Comcast，Charter 及 DirecTV 等六家有线电视运营商占据整个有线电视行业的 87.2%市场份额
角色二 有线电视节目提供商：从一开始，由于美国法律界定有线运营商必须接入当地60公里内所有能够接收到的广播电视台。所以在有线电视上，可以看到广播电视时代的所有电视台。
同时，广播电视时代无法存活的独立电视台，因为同轴电缆，而有了重生的机会。在广播电视时代，美国的独立电视台大都是位于高频波段。但是很多电视机不具有接受高频段信号的能力。而有线电视时代，将两者放在了相同的地位上。在有线电视时代，用户可以收到所有电视台。联播网的垄断地位被瓦解。
那么这时候，是谁决定在电视上播出什么内容？消费者的钱。注意，不是消费者，是消费者的钱。有线电视时代最大的变革，来自于盈利方式的改变。同轴电缆，可以实现信号的双向传输，能够提供交互式的双向服务。消费者付费订阅制成为了可能。付了钱就可以看，不付钱就不能看。这是广播电视时代无法实现的。
广播电视时代流行“最不讨厌的节目”理论（即大多数人能接受但并不是完全偏好的东西）失效。因为有了更多的内容可以选择，消费者根据内容质量付费订阅观看。消费者用钱投票，投给的是那些“最喜欢的”、“完全偏袒”的节目。要非常的类型化、个性化。各类专业化的频道崛起，比如HBO、AMC、CNN 等优质的内容有线台。这些频道都是非综合性的，满足细分口味的。
有线电视产业收入结构转变为订阅收入(70%)和广告收入(30%）。
美国的有线电视时代的收费方式：
第一类：basic cable 包含六大公共广播电视网（CBS、NBC、abc、Fox、cw、pbs）的信号以及20个左右的有线频道，收费为$20/month；
第二类：expanded basic 包含六大公共广播电视网（CBS、NBC、abc、Fox、cw、pbs）的信号以及70个左右的有线频道，但不包含HBO、showtime、starz、Cinemax这些，收费为$70/month；
第三类：premium cable 除了第二类的内容以外，还可以定制HBO、showtime、starz、Cinemax这些频道甚至一些纯粹成人频道，交的费用就取决于你到底还要定哪几个频道了。
4、互联网时代
第三个阶段，互联网时代。再也没有排片、等待播出的困扰。视频内容从丰富，变成了爆炸。内容长尾开始显现。市场是一片海洋，而露出的陆地是消费者接触到视频。在以前，电视台需要排片、消费者找视频和观看视频成本高等等，这些瓶颈抑制了需求。当技术帮助解决了这些瓶颈，海平面下降，真正的需求曲线才慢慢显现，那条被忽视的尾巴被越拉越长。
那么这时候，是谁决定在消费者看到什么内容？长尾的难点在于信噪比。“长尾”虽然带来了巨大的红利，也引发了新的问题——信噪比，也就是信息和噪音的比例。或者想要的东西和不想要的东西的比例。如果不能减少长尾里面的噪音，那么长尾对于用户毫无意义，长尾就是“垃圾”。那些有能力降低信噪比的玩家决定了消费者看到什么内容。
1997年，一个名叫迈克尔·罗伯逊的企业家创办了MP3.com长尾音乐的网站。它允许任何人上传音乐文件。没多久便拥有了数十万首曲目。但是公司虽然有长尾的音乐，但是没有办法帮助用户降低信噪比，找到想听的音乐。后来也就失败告终。
如何解决长尾的问题，有两种方式。
第一，重金打造头部内容。《纸牌屋》第一季的拍摄耗资6360万美元，第二季则耗资逾5550万美元。《权力的游戏》一季耗资约5000万～6000万美元。
第二，优化推荐体系，打造信息茧房
信息茧房概念是由哈佛大学法学院教授、奥巴马总统的法律顾问凯斯·桑斯坦在其2006年出版的著作《信息乌托邦——众人如何生产知识》中提出的。通过对互联网的考察，桑斯坦指出，在信息传播中，因公众自身的信息需求并非全方位的，公众只注意自己选择的东西和使自己愉悦的通讯领域，久而久之，会将自身桎梏于像蚕茧一般的“茧房”中。
那么这时候，是谁决定在消费者看到什么内容？是那些有资本打造头部内容，或者有技术能力制造信息茧房的流媒体公司。消费者看到的内容，取决于资本的倾向，取决于算法的倾向。
总结一下
是谁决定在电视上播出什么内容？了解美国视频史后发现，这个权利，从来不在观众手上。
广播电视时代：垄断角色经历了从“地方电视台”转移到“电视联播网”。
有线电视时代：消费者用钱投票。
互联网时代：权利集中那些有资本打造头部内容，或者有技术能力制造信息茧房的流媒体公司。
