“真人偶像是现在，虚拟偶像是未来。”这句话或许正在成为现实。
2021年，虚拟美妆达人柳夜熙视频，在抖音的一夜爆红，引发了各界广泛关注，也让更多人知道了“元宇宙”、“虚拟偶像”等概念。在虚拟偶像视频发布不到30小时，粉丝数疯涨至130万。截至11月26日，首条视频点赞量达到337.9万，粉丝数已达到540.9万。
对品牌来说，虚拟形象能提升消费者对品牌的认知和信任感，已成为品牌在商业发展和‘讨好’受众上的新切入点。社会学家鲍德里亚在《消费社会》一书中提出，“人的消费行为不只是基于商品的使用价值，更是追求产品背后的符号意义。”显然，在新消费时代下，随着Z世代消费群体的崛起，消费者的关注点从使用价值向符号价值转移，而根据Z世代的群体特征，品牌纷纷打造虚拟偶像“人设”符号，让真实场景与虚拟事物相结合，为品牌IP发展赋予了更多形象内涵及新的价值展现。
1、东方彩妆品牌花西子
2021年6月1日，东方彩妆品牌花西子正式公布品牌虚拟形象 “花西子”。花西子虚拟形象是在百年品牌愿景下，推出一个IP形象，展现了中国妆容和东方美的超写实虚拟形象，被赋予带有花西子特色的东方美。
花西子定位“东方彩妆，以花养妆”，从品牌创立伊始，花西子就通过与用户、明星共创等形式在不断建构它理想中的品牌人物形象——“东方佳人”。此次花西子虚拟形象是花西子的品牌人格化展现，其灵感源自北宋文学家苏轼《饮湖上初晴后雨》中家喻户晓的诗句：“欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜”。
为了增强记忆点，制作团队深度研究了中国传统的面相美学，特意在“花西子”眉间轻点“美人痣”。“花西子”除了拥有东方佳人的特征之外，同时具备国际化的时尚感，打造了花西子独特的视觉IP符号。未来，“花西子”将会动态地被赋予更丰富的人格、思想、行为和价值观，成为花西子与消费者情感沟通的重要桥梁。而在虚拟形象身上，不断迭代升级，塑造更符合用户心中的‘花西子’人设。
2、美国运动巨头 Nike
2020年9月，美国运动巨头 Nike 发布新的环保系列，海报中的C位，却给了两个虚拟的真人形象：演员王一博和女篮球员杨力维，同时，品牌邀请虚拟网红 Ruby Gloom 合作，制作了数字化的造型特辑。
纵观全球，王一博和杨力维，并非首批拥有“虚拟分身”的真实人类。早在2019年，日本 1SEC INC 就以日本演员水岛宏为原型，打造了虚拟人物 Lewis Hiro Newman。同样在2019年的 TED 大会上，数字王国公布了一位真人的虚拟分身“DigiDoug”，其原型是该公司软件研发部门负责人。时间推进到2020年7月，1SEC INC 又有了新的动作，为日本的一位企业家——堀江贵文（Takafumi Horie）打造虚拟分身。
虚拟偶像成为热词，而在中国为明星名人制作虚拟分身，正成为一股潮流，这样的形式能够让品牌和明星都用相对轻松的方式，合作创作演绎出更多内容。
3、小米手机全新二次元形象
2021年11月，小米手机B站官方公布了小米手机的二次元形象，全新的小米手机虚拟形象造型偏向娇小可爱，主体以橙色、黄色为主，一双大眼睛里面分别有个“米”字标识，头上还有两只可爱的兔耳朵。
新形象以十分讨巧的“在线征名”形式登场，省去了初次登场的突兀，还直接拉满了御宅们的参与感。从晒出的照片来看，新形象是一个二次元卡通萌妹，可爱元素拉满，另一方面，也看得出来小米目前对年轻人市场的重视。
其实小米已经拥有不少二次元形象，比如语音助手小爱同学，以及黑鲨手机的鲨鲨酱。除了用原创二次元角色吸引消费者以外，厂商还会和知名IP合作推出特殊限定版的手机产品用来提升品牌影响力。
4、欧莱雅虚拟代言人
2020年11月，欧莱雅在进博会上发布了集团全球首个品牌虚拟代言人，也就是美即品牌的“M姐”，并在进博会后续担任“活动主持人”介绍欧莱雅各大展区。“M姐”的形象极具中国传统审美，丹凤眼、野生眉、自然淡妆也与美即的品牌理念相通，从形象上看用户的接受度应该挺高，而其人设有相当硬核。
今年3月，欧莱雅宣布“欧爷”成为品牌的虚拟代言人。“欧爷”的人设为 24 岁，中法混血，有美妆一哥、宠粉狂魔、公益达人等身份标签，愿景是致力于让所有人拥有美。
5、屈臣氏AI品牌代言人
7月26日，在 2019屈臣氏HWB健康美丽大赏上，屈臣氏推出了一位AI品牌代言人屈晨曦Wilson。屈晨曦是一位融合了AI技术的虚拟偶像。拥有“小鲜肉”形象和亲和的性格，AI品牌代言人屈晨曦既能主持、跳舞，还能与消费者进行有趣的互动。
作为屈臣氏品牌形象的一部分，屈晨曦通过具体角色形象完成了传播品牌的责任，更重要的是通过具象化的交互方式，搭建起产品和消费者之间的沟通桥梁，使得屈臣氏和消费者之间的沟通方式更加多元化。
早在2018年情人节期间，屈臣氏就曾和《恋与制作人》游戏联手，在全国开设了15家“恋上屈臣氏”线下主题店活动。此外还与人气手游《阴阳师》开展跨界合作。屈臣氏近年来为了迎合现代年轻人消费习惯，一直在进行年轻化转型，此次推出AI虚拟偶像也是挖掘他们眼中的时尚符号的新尝试。
6、钟薛高虚拟偶像阿喜
2021年8月，中式雪糕品牌钟薛高宣布虚拟偶像阿喜 Angie 为“钟薛高特邀品鉴官”，并推出阿喜出镜的夏日短片和季节限定“杏子奶冰”口味雪糕。
在技术的推动下，虚拟和现实的交互更加逼真了，这也使得“虚拟”经济迅速增长，对品牌的吸引力越来越大。近几年，许多品牌开始涉猎和布局虚拟形象。根据爱奇艺《2019虚拟偶像观察报告》，全国有近4亿人正在关注或走在关注虚拟偶像的路上，2020年虚拟偶像市场据估计达到2000亿，两年时间翻了一倍。
那么作为品牌布局虚拟人物有何价值呢？下面总结4点：
1、能降低代言人负面风险：
利用虚拟偶像代言，相比真人明星有很多好处，比如能规避舆情负面绯闻，降低给品牌带来形象、声誉等方面风险。并在技术上可以不断迭代升级完善，永远保持靓丽、年轻形象。在具体形象打造上，还可以按粉丝喜好进行人设塑造，以及带给受众更多真实的互动体验。
2、精准匹配效果佳：
在虚拟人物打造上，品牌方可突出专属性，根据品牌需求来定制匹配的虚拟人设，无论形象造型、人设卖点，都能够有特点，反之如果不能找准最热门的IP，很大可能无法取得预想效果。同时还要持续提升虚拟偶像的科技感和交互感，来吸引年轻人的关注和好感。
3、考验品牌运营能力：
如果品牌借助外部虚拟偶像来合作，需要从场景、人物和品牌之间的契合点，甚至是跨界品牌等不同角度来挖掘，同时把握好运营节奏，并通过与用户内容共创，去丰富人物的性格与内涵，不断地迭代升级，以此达到符合用户心中所设想的偶像人设，以内容来获得粉丝的关注和长期影响力。
4、树立差异化品牌符号：
借助虚拟偶像联动用户，持续地输出内容，能够有效拉近品牌与用户之间的距离，并产生强烈的情感联结和人设代入感。在这个过程中，虚拟偶像还会产生更多情感价值，让品牌理念变得可感可触。成功形成差异化品牌符号，进而释放IP影响力，积累品牌势能。
虚拟IP的爆火，意味“元宇宙”的价值空间已经打开。而虚拟偶像作为一个载体，其价值在于拥有强大的商业需求，未来一个品牌要想在虚拟营销领域有所成果，除了发挥人工智能技术，赋予虚拟人灵魂，还要使其像真人一样有趣、生动、形象，更需要品牌继续创新探索。
